少女鸿玉未婚成孕，在养母的百般虐待下生下女儿小玉，十年之后郁郁而终。小玉走着母亲的老路，在养母的严厉管教下习歌学艺。班子的女佣杨妈及其外甥黄安同情她们，亦被养母借故辞退。成年的小玉亭亭玉立，却仍无半点自由。黄安劝她脱离养母，她却总是缺乏勇气。小姐妹小宝因忘词受到责罚，还不得不带病登台；小玲被迫嫁给一位少爷，成婚之时小宝孤独而逝；养母准备把小玉卖给军阀王司令，小玉不愿意，却毫无办法